复杂的答案则是这样：

OS X的本体，也就是所有非UNIX的部份，并不像Windows一开始就（几乎）全以C写成的。因此OS X没有所谓"Win32 API"这么纯粹的东西。OS X核心的、非GUI的服务和链接库，有时称为"Core API"。Core API大部分以C写成，并且多半奠基于CoreFoundation这套链接库之上。CoreFoundation提供了一贯的内存管理模式（CFRetain, CFRelease）、基础的数据型别（字符串、数组、字典）、property list文件管理、文件、网络存取等等。CoreFoundation使用上跟Win32 API有点相似，都透过存取handle的方式来达到某种近似「用C语言操作对象」的效果。但CoreFoundation最大的不同在于它还有reference counting的内存管理模式，大幅简化了内存管理的复杂性。

至于Carbon，严格说来，是Mac OS X在发行之初，为了维持与Mac OS 9兼容，才提供一套以C写成的GUI工具集，主要包括所有的GUI组件（Apple 称为 HIToolbox ，HI 意思是 Human Interface）以及所有OS X之前的API（QuickDraw等等）。随着OS X 10.5的推出，Apple渐渐舍弃了旧式的API ，鼓励大家使用Objective-C写成的Cocoa来开发程序。Carbon现在的意义等于就是HIToolbox，也就是OS X GUI 的C API。

但是，Apple在2007年夏天做了重大的宣布；Carbon不会有64-bit的版本。也就是说这一套C API是「没有未来」的。这意味着所有使用Carbon写成的软件──Microsoft Office、Adobe Photoshop都不可能顺利过渡到64-bit。至于像QT这一类跨平台的GUI kit也势必要顺应这项改变。

其实Objective-C并不难学。由C转换到C++/C#时需要学习很多新观念、新用语，但Objective-C大体上只是在C语言上加上一层薄薄的、动态的面向对象层。Cocoa则是相当容易上手的API。透过Cocoa就可以用面向对象的方式存取OS X八成上的系统服务（其余两成可以用C来呼叫）。Objective-C可以跟C完全混用。同时Apple也提供了所谓的"Objective-C++"，可以在C++程序中呼叫Objective-C程序，或者在Objective-C里撰写C++程序代码。Apple自家的浏览器Safari就有不少核心的程序代码（WebKit）使用了Objective-C++来撰写。

项目 Windows Mac OS X
主要开发语言 C/C++/C#（及其他.Net支持的语言，如C++/CLI） Objective-C/Objective-C++/C/C++
操作系统服务 Win32 API 系统服务多半可从POSIX layer用stdc/stdc++取用
系统核心服务 Win32 API CoreFoundation/CoreServices
绘图与GUI Win32 (GDI32, USER32) Quartz (C API)/HIToolBox (Carbon)/AppKit (Cocoa)
面向对象的API .NET Framework/MFC Cocoa
面向对象的GUI及绘图系统 WPF/GDI (with MFC) AppKit (Cocoa)以及Cocoa Graphics
桌面应用程序的数据库方案 ODBC/ADO.Net CoreData
基础绘图系统使用的单位 Pixel (GDI) Point (Quartz)
默认的屏幕分辨率 96 DPI 72 DPI

表二：开发语言与API的对照

图形作业环境的差异：绘图系统

大家对OS X最主要的印象，想必还是它的图形作业环境。GUI的确是OS X与Windows差异最多的地方。

在Windows环境里，传统上Win32 API同时包括了绘图（所谓的GDI/GDI+）和GUI组件（窗口、对话盒、按钮等等）的操作。到了.Net 3.0有所谓的WPF (Windows Presentation Foundation)。严格说来所有Windows上的概念和组件，都可以在OS X上找到相对应的作法。但是在架构上OS X确实和Windows有相当大的差异。

OS X的绘图系统核心是Quartz。Quartz的绘图基础概念是路径（path），而不是像素（pixel）。惊人的事实是：Quartz是一套PDF绘图系统。所有Quartz能绘制的对象都能轻易转换为PDF文件。至于在图像处理上，Quartz提供了一套完整的合成模型（compositing model）。简单地说，Quartz赋予了Mac OS X极为优异的绘图能力。从一些细节就可以看出Quartz在视觉上的细致度：例如，OS X在显示字型时的去锯齿（anti-aliasing）处理就要比Windows来得细腻，在点阵影像的缩放上效果也往往比Windows好。OS X的应用程序可以轻易做出各种透明度的图层、以及为图形对象加上阴影、或者绘制不规则形状（但这并不代表你应该只是为了为了吹嘘而滥用这些功能，我们马上会提到用户体验这件事）。倒是有个细节应该马上一提，那就是Quartz的默认分辨率是72 DPI，所使用的单位是点（point），这跟PDF绘图系统是一致的，和Windows预设为96 DPI、以像素为单位的点阵式绘图系统很不一样。这在一开始可能很困扰人。因为在OS X上，不改变屏幕设定的情况下，12 pt的字，就真的会被会绘制成12 px（而在Windows上，12 pt却是16 px）。同时，Quartz默认的坐标系统跟数学上的习惯相同，也就是(0, 0)坐标起点是位于左下方，而不是一般计算机绘图使用的左上方（当然，Quartz有各种坐标变换功能，因此当然还是可以把(0, 0)设定为左上方的）。

看似复杂，然而，当你开始想输出PDF（打印作业大幅简化）或进行精细的绘图工作时，慢慢就会发现Quartz这样设计的直观了。

另外，Quartz的基础API是以C写成的，所有对象操作方式都跟CoreFoundation一样（从Quartz建立的对象都是用reference counting的方式在管理内存，同时也都可以用CFRelease来释放）。不过，Cocoa也提供了绝大多数的API对应。使用Objective-C来操作绘图对象会更轻松些。

在Quartz之上，或者与Quartz并行的，还有Apple的各种图形和媒体相关的子系统。诸如可以快速制作动画的Quartz Composer、新一代文字输出编排系统CoreText、应用层的2D动画系统CoreAnimation，以及Apple的招牌多媒体架构QuickTime，还有业界标准的OpenGL，这些构成了Mac OS X在视觉及媒体经验上的核心。